O terrier australiano é a primeira raça australiana a ter sido reconhecida por outros países, embora já fosse conhecido na Austrália desde 1899, foi reconhecido pela Inglaterra em 1936. Esta raça foi desenvolvida a partir do cruzamento de cães nativos com cairn terriers, terriers irlandêses, scottish terriers e yorkshire terriers. É provável que outras raças de terriers como o Skye terrier também tenham tomado parte na formação do terrier australiano. É uma raça bastante popular em seu país de origem mas ainda é rara no resto do mundo. Este cão foi criado na ilha da Tasmânia, na Austrália, por colonos ingleses para caçar cobras venenosas, ratos e coelhos. Sua habilidade como caçador de cobras o tornou muito apreciado pelos australianos devido a grande quantidade de espécies de cobras venenosas nativas deste país.
O terrier australiano é um cão de companhia muito agradável, de temperamento alegre, ativo e afetuoso. É corajoso, alerta e tem uma excelente audição, características que fazem dele um bom cão de guarda de alarme, além disso é um cão inteligênte e mais receptivo à obediência que a maioria dos outros cães terriers (34ª colocação no ranking de inteligência canina de Stanley Coren). Apesar de bastante ativo, o terrier australiano é adaptável e pode ser um bom cão de apartamentos. O terrier australiano deve ser exercitado regularmente com passeios e brincadeiras. Seu pêlo áspero deve ser escovado, de preferência, diariamente para se manter bonito e sem nós. Esta raça, assim como toda raça de pequeno porte, deve ter uma higiene bucal regular para evitar a formação de tártaro nos dentes.
Devido à sua aparência, ele é muitas vezes confundido com um Yorkshire Terrier.