O Cão d'Água Português é um cão muito utilizado como ajudante dos pescadores, para os quais puxava as redes de pesca. Excelente nadador e mergulhador, era utilizado na função de 'retriever', ou recuperador.
Na década de 60, sofreu grande baixa em sua população, chegando ao ano de 1960 com apenas cerca de 50 exemplares. Hoje em dia é mais utilizado como cão de alarme e companhia.
Na década de 70, o Guiness Book, atribui-lhe o título da raça canina mais rara do mundo. Felizmente, criadores de várias partes de Portugal empreenderam um grande esforço e salvaram a raça da extinção.
O pêlo é tosado no quarto traseiro, até quase à ponta da cauda, ficando uma pluma característica. Esta raça tem ainda a particularidade de possuir uma membrana interdigital muito desenvolvida que lhes permite uma melhor adaptação ao meio aquático e assim nadar melhor. Supõe-se que seja um dos ancestrais do Poodle.
O Cão d'Água Português possui duas variedades de pelo, uma com o pelo comprido e ondulado e outra com o pelo mais curto e crespo. Não possui sub pêlo. As cores aceitas são o branco, preto, castanho ou malhado.
É um cão de porte médio (altura 43-57cm e peso 16-25Kg), de constituição robusta e ágil. Apesar de ser utilizado principalmente para a função de companhia e como cão de exposição, em diversos locais como Portugal e Estados Unidos, amantes da raça realizam provas práticas que testam a aptidão deles à sua função original.